Que signifie être freelance aujourd'hui ?

Freelance, travailleur indépendant, solo, professionnel autonome... Autant de termes pour désigner une réalité vague et compliquée à définir d'un point de vue juridique et administratif. Notion vaste et ambigüe, le statut de freelance suscite des interrogations. Voici, pour y voir plus clair, des éléments de réponse.

Selon l'Urssaf, est travailleur indépendant celui qui exerce son activité intellectuelle ou commerciale, même à titre accessoire, dans le cadre d'un contrat d'entreprise et non dans celui d'un contrat de travail. Autrement dit, le travailleur indépendant a des clients qu'il prospecte lui-même et pour lesquels il réalise seul une mission.

Une grande variété de professions est représentée : agriculteurs, artistes, auteurs, artisans, commerçants et professions libérales. Ainsi, on rencontre différents profils de travailleurs indépendants (ou solos, ou professionnels autonomes), de l'architecte au moniteur de ski, en passant par le journaliste et le décorateur, sans oublier l'infirmier.

Selon une étude de 2004 de l'Observatoire des Solos (www.solos.asso.fr), le solo a en moyenne 40 ans et 15 ans d'expérience, diplômé bac+4, un revenu net imposable de 31 000 € par an, exerce dans le conseil ou l'informatique, et réside en ville. 30 % des solos sont des femmes.

De non salarié à salarié indépendant

Celui qui souhaite exercer une activité indépendante non salariée est tenu de demander son immatriculation auprès d'un centre de formalités des entreprises (CFE). Ce qui revient à se constituer en Entreprise Individuelle (EI). Le décret n° 96-650 du 19 juillet 1996 liste les CFE compétents en fonction de l'activité.

Ainsi les professions libérales s'inscrivent auprès de l'Urssaf, les commerçants auprès des chambres de commerce, les artisans auprès des chambres de métiers, tandis que les artistes et auteurs disposent d'un régime spécial pris en charge soit par l'Agessa, soit par la maison des artistes.

Dans le cadre d'une EI, le travailleur indépendant perd ses droits aux Assedic et est dans l'obligation de cotiser aux différentes caisses sociales (maladie, allocations familiales, retraite). Ses cotisations sont plus élevées que celles d'un salarié, puisqu'il prend en charge la totalité (part patronale et part salariale). En revanche, toutes sont déductibles du résultat de l'activité au niveau fiscal.

Le travailleur indépendant peut en outre choisir de s'établir en créant une société (par exemple une Entreprise Unipersonnelle à Responsabilité Limitée ou EURL). Plus contraignante en termes de formalités et de contrôles qu'une EI, la société permet néanmoins au travailleur indépendant, sous certaines conditions, de se salarier et de protéger ses biens personnels (son patrimoine étant distinct de celui de l'entreprise).

Pour les travailleurs en mal d'indépendance, mais qui souhaitent garder le bénéfice du statut salarié, ils peuvent recourir à une société de portage salarial. Celle-ci leur verse un revenu fixe mensuel calculé sur la base de leurs honoraires et se charge des cotisations, moyennant un pourcentage sur les rétributions de leurs missions.

Comment devenir freelance

Être freelance, c'est faire l'expérience de la liberté et de la flexibilité. On ne dépend que de soi. C'est une bonne façon de se constituer une clientèle, des partenaires et, ainsi, de tester la viabilité d'un projet de business, avant de se jeter dans l'aventure de la création d'entreprise. Enfin, devenir freelance offre à certains le moyen de rester actif en cas de cessation volontaire ou accidentelle de l'activité salariée.
Reste que c'est une situation relativement précaire car le travailleur doit se trouver lui-même ses clients ou « donneurs d'ordre ». Une formation solide et une longue expérience ne suffisent pas toujours. Quel que soit le domaine, un sens du contact, un bon carnet d'adresses et une confiance absolue dans ses capacités professionnelles sont de mise. Une grande vigilance est recommandée pour ce qui concerne les démarches administratives et la comptabilité.

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